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Portugal: une falaise s’effondre sur une plage d’Algarve, 5 morts

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L’effondrement d’une falaise sur la plage fréquentée de Maria Luisa à Albufeira, dans le sud du Portugal a provoqué le décès de cinq personnes. Le bilan pourrait s’alourdir encore, les recherches se poursuivent pour trouver des personnes portées disparues. Selon les forces de l’ordre, cet accident était prévisible, la falaise étant considérée comme dangereuse et signalée comme telle par des panneaux. (L’équipe de Mondial Infos)

Les secours après l'effondrement d'une falaise sur une plage d'Algarve dans le sud du Portugal, le 21 août 2009 © AFP Virgilio Rodrigues

LISBONNE (AFP) – Une falaise, signalée comme dangereuse, s’est partiellement effondrée vendredi sur une plage très fréquentée d’Algarve, dans le sud du Portugal, faisant au moins cinq morts, trois blessés et des disparus, selon le dernier bilan des services de secours (Inem).
L’accident s’est produit à la mi-journée à une heure de grande affluence sur la plage Maria Luisa, située à Albufeira, l’une des stations balnéaires les plus réputées du Portugal en été, très fréquentée par les touristes étrangers.

D’énormes blocs de roche se sont écroulés subitement sur la plage bondée, ensevelissant plusieurs personnes.

Selon un vacancier, cité par l’agence portugaise Lusa, « les roches sont tombées sur la plage jusqu’à la mer, provoquant une grande panique ».

Un autre témoin a raconté avoir « vu un gros nuage de poussière, suivi d’un bruit assourdissant ». « On aurait dit un avion qui s’écrasait. Les gens ont commencé à crier », a déclaré Joaquim Ribeiro à Lusa.

Selon l’Inem, cinq personnes ont été tuées: un homme de 60 ans, victime d’un arrêt cardiaque, une femme de 38 ans, décédée des suites de ses blessures à l’hôpital et trois autres femmes, dont « deux de moins de 25 ans » et « une d’environ cinquante ans ».

« La protection civile continue de retirer des victimes », précise le communiqué des services de secours.

Les secours après l'effondrement d'une falaise sur une plage d'Algarve dans le sud du Portugal, le 21 août 2009 © AFP Virgilio Rodrigues

Les opérations de secours, menées par plusieurs dizaines de pompiers et gendarmes, assistés de pelleteuses et bulldozers, ont été rendues très difficiles par la marée qui, pendant plusieurs heures dans l’après-midi, a recouvert la majeure partie de la plage.

Selon les images diffusées par les télévisions portugaises, des pelleteuses continuaient en fin d’après-midi de dégager des rochers tandis que des pompiers creusaient le sable à l’aide de pioches.

Des bulldozers ont également été acheminés sur place pour provoquer l’écroulement de la partie non affaissée de la falaise et éviter ainsi de nouveaux éboulements.

Selon le commandant Marques Pereira de la Capitainerie de Faro, le risque d’éboulement était connu des autorités et « avait été signalé par des panneaux ». L’effondrement de la falaise « était prévisible », a-t-il déclaré à la presse, sans toutefois expliquer pourquoi la plage n’avait pas été interdite.

Les accès à la plage, située à quelques kilomètres du centre-ville, ont été coupés par les gendarmes. Un poste médical avancé et une cellule d’appui psychologique ont été mis en place.

Le président portugais Anibal Cavaco Silva, en vacances en Algarve, s’est immédiatement rendu sur place. Il a été rejoint par le Premier ministre José Socrates qui a annulé ses précédents engagements.

Situé au centre de la côte d’Algarve, Albufeira, une station balnéaire de 30.000 habitants, est un des sites touristiques les plus fréquentés du Portugal en été, notamment par des célébrités portugaises ou étrangères qui lui ont valu la réputation d’un « Saint-Tropez portugais ».
© 2009 AFP

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